Marginalia no pretende destronar a Google: quiere demostrar que otra forma de encontrar información en Internet todavía es posible.
Durante años nos acostumbramos a utilizar dos conceptos casi como sinónimos: Internet y Google.
Si una página no aparece en los primeros resultados de una búsqueda, para buena parte de los usuarios es como si no existiera.
Pero Internet es mucho más grande que aquello que un buscador decide mostrarnos.
Esa diferencia es precisamente el territorio que Viktor Löfgren, un ingeniero de software sueco, decidió explorar cuando comenzó a desarrollar Marginalia, un pequeño buscador independiente cuyo objetivo no es competir frontalmente con Google o Bing, sino mirar hacia los lugares que ellos suelen dejar fuera del foco.
El proyecto comenzó en 2021. Löfgren estaba frustrado porque cada vez encontraba menos blogs, foros y sitios independientes mediante los grandes buscadores. Su pregunta era sencilla: ¿habían desaparecido esas páginas o simplemente habíamos dejado de encontrarlas?
Para averiguarlo hizo algo bastante radical para un proyecto personal: construyó su propio motor de búsqueda.
No es otra interfaz para Google
La distinción es importante.
Muchos servicios presentados como alternativas a los grandes buscadores dependen, total o parcialmente, de índices construidos por terceros. Marginalia hace algo diferente: utiliza su propio crawler para recorrer Internet, procesa las páginas y construye su propio índice.
Eso significa que puede tomar decisiones completamente diferentes acerca de qué merece aparecer primero.
Y las toma.
Marginalia está diseñado para privilegiar sitios pequeños, antiguos, extraños y principalmente textuales: blogs personales, páginas de aficionados, documentación técnica, viejos sitios universitarios y otros rincones de Internet que tienen pocas posibilidades de competir dentro del ecosistema comercial moderno.
Su propia descripción lo resume como un buscador orientado a descubrir el lado más humano y no comercial de Internet.
No utiliza inteligencia artificial para responder preguntas. En su página principal incluso lo anuncia explícitamente: “Simple technology, no AI”. El motor continúa utilizando búsquedas basadas fundamentalmente en palabras clave.
Hay una filosofía detrás de esa aparente regresión tecnológica.
Un buscador puede ser extraordinariamente bueno respondiendo qué queremos saber y, al mismo tiempo, volverse progresivamente peor permitiéndonos explorar dónde está ese conocimiento.
No es exactamente el mismo problema.
Buscar información o descubrir Internet
Los buscadores modernos intentan reducir la distancia entre una pregunta y su respuesta.
Marginalia intenta conservar esa distancia.
Su interfaz incluye herramientas específicamente orientadas al descubrimiento. Su modo Explore, por ejemplo, permite recorrer sitios del índice sin partir necesariamente de una consulta convencional. También ofrece información y filtros relacionados con características de las páginas que encuentra.
La lógica es casi opuesta a la Web hiperoptimizada que conocemos.
En lugar de preguntarse qué resultado tiene mayores probabilidades de satisfacer inmediatamente nuestra intención, Marginalia intenta mostrarnos lugares que quizá ni siquiera sabíamos que existían.
Eso también explica por qué penalizar publicidad excesiva, elementos de seguimiento u otras características comerciales tiene sentido dentro de su modelo. Löfgren explicó que puede analizar el HTML de una página y utilizar esas señales para modificar su posición o permitir que el usuario filtre determinado tipo de contenido.
No pretende ser neutral.
Pero esa es precisamente una de las ideas interesantes del experimento: ningún ranking lo es completamente.
El problema de quién construye el índice
La discusión se vuelve bastante más profunda cuando dejamos de mirar a Marginalia como una curiosidad tecnológica.
Para Löfgren, uno de los problemas centrales de la búsqueda moderna es la escasa diversidad de índices disponibles.
Construir una interfaz de búsqueda es relativamente sencillo. Construir la infraestructura capaz de recorrer Internet, almacenar cientos de millones de documentos y decidir cómo relacionarlos es otra historia.
El propio proyecto reconoce que esa concentración tiene consecuencias.
Cuando una parte enorme de nuestra capacidad para encontrar información depende de unas pocas infraestructuras, también aumenta la facilidad con la que determinado contenido puede volverse invisible, incluso sin que exista una intención explícita de censurarlo.
Marginalia agrega otra dimensión: si los principales motores están concentrados geográficamente, sus decisiones técnicas inevitablemente incorporan determinadas prioridades culturales sobre qué constituye información relevante.
El buscador se define por eso como una especie de “minority report”: una mirada alternativa que no pretende convertirse en el nuevo árbitro de Internet, sino existir junto a los grandes buscadores.
Su FAQ es todavía más explícita: no quiere reemplazar Google. Quiere complementarlo.
Una infraestructura sorprendentemente pequeña
Quizá el aspecto más provocador de Marginalia sea su escala.
El proyecto llegó a indexar aproximadamente 300 millones de documentos en 2024, ocupando alrededor de un terabyte, aunque Löfgren advierte que el tamaño del índice es una métrica poco representativa de la calidad de un buscador.
El crawler realiza actualmente grandes ciclos de actualización aproximadamente cada ocho a diez semanas, complementados con consultas diarias a feeds RSS y algunas actualizaciones adicionales.
Y todo esto está diseñado deliberadamente para funcionar sobre hardware relativamente accesible.
Según la información publicada por el propio proyecto, sus gastos operativos rondan apenas los US$ 200 mensuales. Marginalia no tiene préstamos ni inversores esperando un retorno financiero y busca sostenerse mediante donaciones, subvenciones y acuerdos comerciales relacionados con su API.
No significa que construir un competidor global de Google cueste US$ 200 al mes.
Marginalia tiene objetivos, tráfico y cobertura radicalmente diferentes.
Pero demuestra algo igualmente interesante: construir infraestructura independiente de búsqueda en Internet no es una capacidad reservada exclusivamente a corporaciones con centros de datos multimillonarios.
Un buscador que cualquiera puede estudiar
Hay otra diferencia importante.
El código de Marginalia es abierto.
La mayor parte del proyecto se publica bajo licencia AGPL 3.0 y puede utilizarse para ejecutar una instancia propia o incluso como base para construir un buscador especializado sobre otros conjuntos de información.
Eso convierte al proyecto en algo más que un buscador alternativo.
Es también una demostración práctica de cómo funcionan algunas de las capas más invisibles de Internet: crawling, procesamiento documental, indexación y ranking.
Y muestra que esas capas pueden construirse fuera de Google, Microsoft o las grandes plataformas tecnológicas.
La soberanía digital también empieza por poder encontrar
Durante años la discusión sobre soberanía digital se concentró principalmente en sistemas operativos, servicios cloud, redes sociales, infraestructura de telecomunicaciones o almacenamiento de datos.
Pero existe otra capa menos visible: la infraestructura que determina qué información podemos encontrar.
Un índice de búsqueda es, en cierto sentido, un mapa de Internet.
Y quien construye el mapa necesariamente decide qué caminos aparecen, cuáles parecen importantes y cuáles terminan convertidos en pequeñas calles que casi nadie recorre.
Marginalia no resuelve esa concentración. Tampoco pretende hacerlo.
Su escala es pequeña, su cobertura tiene limitaciones —el propio proyecto reconoce que actualmente se concentra principalmente en contenido en inglés— y su ciclo de actualización lo vuelve poco apropiado para determinadas búsquedas recientes.
Pero su existencia demuestra algo valioso.
Internet todavía permite construir mapas alternativos.
Y quizá el verdadero aporte de Marginalia no sea encontrar mejores respuestas que Google, sino recordarnos que buscar no debería significar necesariamente mirar Internet a través del mismo mapa que utiliza todo el mundo.