Lo hace mediante una extensión con amplios permisos y hasta intenta convencer al usuario de no revertir el cambio cuando Chrome lo detecta. El episodio vuelve a poner sobre la mesa una pregunta incómoda: ¿cuánto control debería tener el fabricante del sistema operativo sobre las decisiones que tomamos dentro de aplicaciones de terceros?
Hay comportamientos que, cuando aparecen en software desconocido, despiertan inmediatamente las alarmas: modificar la configuración del navegador, instalar una extensión con permisos para intervenir sobre los sitios visitados, cambiar el motor de búsqueda y tratar de impedir que el usuario restaure su configuración anterior.
Esta vez no hablamos de malware.
Hablamos de Microsoft.
La compañía creó una aplicación independiente llamada Microsoft Recommended Search Settings, distribuida desde servidores oficiales de Microsoft, cuya finalidad es configurar Bing como motor de búsqueda en los navegadores instalados en una computadora con Windows.
Según las pruebas realizadas por Windows Latest, el programa afecta a Edge, Chrome, Firefox y también Brave. No se instala actualmente mediante Windows Update ni está publicado en Microsoft Store: se distribuye como un ejecutable independiente llamado MicrosoftSettings.exe, de unos 22 MB.
La existencia de una herramienta para cambiar el buscador no sería especialmente polémica si terminara ahí. El problema es cómo está diseñada la experiencia para conseguir que el usuario mantenga ese cambio.
Un programa dedicado a convertir Bing en el buscador predeterminado
Al ejecutar Microsoft Recommended Search Settings aparece una pantalla de bienvenida donde la opción para utilizar Bing está activada por defecto.
La aplicación informa que el cambio alcanzará a Microsoft Edge, Mozilla Firefox y Google Chrome. Tras aceptar, instala o promueve la instalación de la extensión correspondiente y, al finalizar el proceso, abre una página de Microsoft Rewards.
En Chrome y Brave aparece una extensión denominada Microsoft Bing Homepage & Search for Chrome.
Y ahí aparece uno de los elementos más llamativos del caso.
Chrome advierte que la extensión solicita capacidad para leer y modificar los datos de los sitios web, mostrar notificaciones y modificar la página de inicio, el motor de búsqueda y la página que aparece al abrir una nueva pestaña.
Conviene hacer una distinción importante: que una extensión solicite permisos amplios no significa automáticamente que esté espiando al usuario. Muchas extensiones necesitan permisos extensos debido a la forma en que funcionan las APIs de los navegadores.
Pero desde una perspectiva de seguridad existe un principio elemental: cuanto mayor sea el privilegio concedido a un componente, mayor será también su superficie potencial de riesgo.
Y resulta particularmente llamativo que esos privilegios se soliciten para una herramienta cuyo objetivo fundamental es cambiar el proveedor de búsqueda.
Chrome intenta recuperar Google. Microsoft intenta impedirlo
La escena más reveladora ocurre después.
Cuando Chrome detecta que una extensión modificó el buscador predeterminado, muestra su propio mecanismo de protección preguntando al usuario si desea regresar a Google Search.
Hasta ahí, funcionamiento normal.
Pero Microsoft introduce una segunda interfaz justo debajo.
“Wait, don’t change it back!”
Es decir: esperá, no lo cambies de vuelta.
La interfaz señala directamente hacia el botón de Chrome que permitiría restaurar Google y advierte que hacerlo desactivará la extensión de Bing y hará perder determinadas funciones asociadas. La alternativa presentada es mantener Bing.
El resultado es casi una caricatura de la competencia entre plataformas: Google intenta convencer al usuario de restaurar Google mientras Microsoft intenta convencerlo de ignorar la advertencia de Google.
Pero debajo de lo anecdótico existe un problema bastante más serio.
Cuando la interfaz deja de ser neutral
En diseño de interfaces existe un concepto conocido como dark patterns: decisiones deliberadas de diseño destinadas a empujar al usuario hacia una opción determinada, dificultando o desincentivando otras alternativas.
No todo mecanismo persuasivo constituye automáticamente un patrón oscuro. Pero el caso de Microsoft Recommended Search Settings contiene varios elementos que justifican discutirlo desde esa perspectiva: una opción favorable a Microsoft preseleccionada, modificaciones sobre aplicaciones de terceros y mensajes adicionales destinados a evitar que el usuario revierta esas modificaciones.
No estamos ante una imposición técnicamente irreversible. El usuario puede rechazar el cambio y los navegadores conservan mecanismos para modificar nuevamente el buscador.
La cuestión relevante es otra: quién controla la arquitectura de elección.
Microsoft no compite solamente con Bing contra Google Search.
También controla Windows, el sistema operativo desde el cual millones de personas acceden a ambos.
Y esa diferencia importa.
El sistema operativo como posición privilegiada
Microsoft documenta que Edge permite cambiar Bing por otros motores de búsqueda compatibles. Al mismo tiempo, Windows Search utiliza Bing para sus resultados web.
Recommended Search Settings lleva esa integración un paso más allá: intenta extender la preferencia de Microsoft hacia navegadores que ni siquiera pertenecen a la compañía.
Esto muestra uno de los grandes conflictos del ecosistema tecnológico contemporáneo.
Las plataformas ya no compiten exclusivamente mediante productos independientes.
Compiten mediante ecosistemas verticalmente integrados.
Microsoft controla Windows, Edge, Bing, Microsoft 365 y buena parte de la infraestructura empresarial sobre Azure. Google controla Chrome, Search, Android, YouTube y una gigantesca infraestructura publicitaria. Apple controla simultáneamente hardware, sistema operativo, navegador, tienda de aplicaciones y numerosos servicios.
Cada capa puede utilizarse para fortalecer a las demás.
La batalla por el buscador predeterminado parece trivial, pero detrás existe un recurso extraordinariamente valioso: la capacidad de decidir qué servicio recibe primero la atención del usuario.
El verdadero negocio es controlar el punto de entrada
Durante años, los buscadores fueron una de las principales puertas de entrada a Internet. Ahora, además, esa posición está adquiriendo una segunda dimensión con la inteligencia artificial.
Las consultas que antes terminaban directamente en una lista de enlaces pueden alimentar asistentes, sistemas de recomendación, publicidad, perfiles de comportamiento y servicios generativos.
Controlar el buscador significa controlar una parte importante de esa interacción.
Por eso Microsoft tiene incentivos enormes para aumentar la utilización de Bing, del mismo modo que Google tiene incentivos enormes para conservar su posición dominante.
La nueva aplicación es apenas una manifestación particularmente visible de esa disputa.
Y también expone una contradicción interesante: mientras la industria tecnológica insiste en que el usuario debe controlar sus configuraciones, las mismas compañías invierten cada vez más ingeniería en persuadirlo para que elija exactamente aquello que beneficia a su ecosistema.
La soberanía digital también empieza en un botón
Habitualmente pensamos la soberanía digital en términos de Estados, infraestructura crítica, centros de datos o dependencia de proveedores extranjeros.
Pero existe una dimensión mucho más cotidiana.
¿Quién decide qué buscador utilizamos? ¿Quién define qué navegador se abre? ¿Qué servicios aparecen primero? ¿Qué configuraciones vienen activadas? ¿Cuánto esfuerzo necesita el usuario para elegir una alternativa?
Una decisión aparentemente insignificante repetida sobre cientos de millones de dispositivos puede modificar mercados enteros.
El caso de Microsoft Recommended Search Settings no representa una vulnerabilidad ni un ciberataque. Tampoco significa que Microsoft haya eliminado la capacidad del usuario de elegir otro buscador.
Es algo más sutil.
Es un ejemplo de cómo el control sobre la plataforma permite influir sobre las decisiones tomadas dentro de ella.
Y en un mundo donde unas pocas compañías controlan sistemas operativos, navegadores, buscadores, nubes e inteligencia artificial simultáneamente, la libertad digital no depende únicamente de que exista un botón para cambiar una configuración.
También depende de quién diseñó todos los botones que lo rodean.
Fuente principal: Windows Latest: Microsoft built a dedicated app that forces Bing everywhere on Windows 11